A fotoszintézis az a folyamat, amelynek során a növények a napfényt felhasználva a szén-dioxidot és a vizet szerves vegyületekké alakítják,{0}}melyek azután elraktározódnak a növényben,{1}}miközben egyidejűleg oxigént szabadítanak fel. A fotoszintézis nemcsak magát a növényt látja el a számára szükséges anyagokkal és energiával, hanem az emberek és állatok túléléséhez nélkülözhetetlen oxigént is termel.
A fotoszintézis két különálló szakaszból áll: a fény{0}}függő reakciókból és a fény-független reakciókból (vagy sötét reakciókból). A fény-függő reakciók fényviszonyok között mennek végbe, melynek során a levelekben lévő klorofill fényenergiát nyel el, hogy nagy-energiájú vegyületeket hozzon létre, miközben oxigént szabadít fel. A fény{6}}független reakciók fény hiányában is lezajlhatnak; ebben a szakaszban a fényfüggő reakciók során keletkező nagy{7}}energiájú vegyületeket arra használják fel, hogy az elnyelt szén-dioxidot szerves vegyületekké szintetizálják, amelyeket később a növényben tárolnak.
